치명적인 아름다움, 파국을 불러온 비극적 사랑 ‘복수는 내가 하리라, 내 이를 보복하리’ 18세기 러시아 고관 카레닌의 정숙한 아내, 안나. 페테르부르크의 호화저택에서 사치스러운 생활을 계속해 가지만 너무나도 관료적이고 이성적인 남편에게 염증을 느낀다. 그녀는 마침내 미모의 청년 장교 브론스키 백작과 불륜의 사랑에 빠지고 이윽고 남편과 자식을 버리고 만다. 그리고 사교계에서도 따돌림을 받아 애인과 더불어 외국으로 떠나버리는데, 브론스키의 애정이 식어 가는 것을 깨닫게 되자 결국 질투와 광기를 누르지 못하고 철도 자살을 꾀한다.