데이빗 슬론은 그의 오랜 숙적이자 형을 죽인 원수 통포의 음모에 빠져 형의 살해범으로 몰려 감옥에 갇히게 된다. 잔인한 통포는 그의 아내를 납치하여 그와의 숙명적인 대결을 바라며 슬론을 궁지로 몰아넣는다. 통포는 전 세계킥복싱 챔피언으로 멕시코에서 자치망명 요새로 불려지는 곳에 살며 마약의 대부로 군림한다. 정부는 통포를 제거하기 위해 슬론을 이용하려 하는데, 수감중인 슬론이 누명을 벗고 아내를 구할 수 있는 유일한 방법은 죽음의 격투경기에 참가하여 통포와 대결하는 것뿐이다. 킥복싱을 비롯한 격투기의 용맹스런 모든 기술과 실제 경기를 보는 듯한 격렬한 격투장면을 보여주며 슬론을 전 세계에서 모여든 용감한 선수들과 함께 목숨보다 귀한 아내를 구출하는 죽음의 경기를 시작한다.