곡성의 작은 학교에서 열린 ‘섬진강 발원지를 찾아 떠나는 여름 캠프’에, 한때 증발하듯 사라졌던 소년이 다시 나타난다. 서로를 그리워했지만 다른 기억을 품고 살아온 두 청소년은, 섬진강 발원지를 향해 걸으면서 불안한 현실과 막막한 미래를 방황하는 로드무비 드라마다. 섬진강을 따라 이어지는 로케이션 곳곳에 배치된 섬진강 주변 마을 풍경과 유팽로 의병장, 마천목 장군, 도깨비마을, 월봉습지 꼬마잠자리 등 곡성의 문화, 설화, 역사, 생태환경과 만나면서 청소년들은 자신도 모르게 상처와 기억을 마주하며 성장의 문턱에 선다. 그리고 청소년들은 잃어버린 시간과 감정을 건너며 비로소 자신의 청소년기를 다시 받아들인다. 영화는 인물 캐릭터와 드라마를 접목해 청소년 교육영화와 지역홍보 영화의 한계를 극복하고 한편의 극영화로 탄생했다. 강이 발원지에서 시작해 바다로 흘러가듯, 〈열아홉 섬진강〉은 강의 기원 위에서 시작되는, 성장과 화해의 여름 이야기다.