음악 고등학교의 바이올린 선생 아나는 엄격한 성격의 소유자다. 입학시험에서 알렉산더의 독특한 연주에 매료된 아나는 다른 이들의 반대에도 불구하고 그를 합격시키고, 자신이 이루지 못한 성공을 제자를 통해 완성하려는 야망을 품은 채 그를 훈련시킨다. 아나는 위대한 연주에 다다를 길은 노력과 연습뿐이라며 알렉산더를 무섭게 몰아치고, 남편과 아들은 가정에 소홀해진 그녀에게 각자의 방식으로 불만을 드러내며 영화는 충격적 결말에 이른다.