미국 특전대 소속의 군인 루이스 스티븐스는 브라질에 파견돼 남미의 마약상을 상대로 한 소규모 전투에서 패배하고 자신의 능력에 대해 한계를 느낀다. 브라질에 있는 동안 브라질 전통 무예인 카푸에이라를 익힌 그는 고향인 마이애미로 돌아온다. 고향에 돌아온 그는 모교를 찾았다가 학생들과 학교시설이 모두 마약상과 갱들의 영향권에 놓여 있다는 사실을 알고 놀란다. 루이스는 학창시절 동기이자 현직 음악교사 다이아나를 만나게 되고 자신의 옛 은사를 비롯한 몇몇 교사들과 합심, 아이들을 직접 가르쳐 보기로 결심하고 학교 내 가장 문제아들만 모아 카푸에이라를 가르치기 시작한다.