소설가 험프리 밴 웨이든은 조난 위험에 빠지고 '고스트호'에 구조된다. 고스트호의 선장인 울프 라슨은 자신의 이익만 생각하는 잔인한 지배자로, 부하들을 조롱하는 것을 즐기며 때때로 선원들 간에 분열을 일으키기도 한다. 그러던 어느 날, 고스트호의 비밀이 드러나고 선원들은 라슨을 죽이고 배에서 탈출하기 위한 작전을 세운다.