20세기 초의 영국. 영국의 중산층 아서 윈슬로우(나이젤 호손 분)는 딸 캐서린(레베카 피전 분)의 약혼이 잘 진행되는 가운데, 14살 난 막내 아들, 로니가 왕립 해군 사관학교에서 5실링짜리 우편함을 훔쳤다는 죄목으로 퇴학당했다는 소식을 듣는다. 훔친 것이 아니라는 로니의 말을 직접 확인한 그는 자신의 재산, 명예, 건강, 지금까지의 평화, 그리고 나아가 딸 캐서린의 약혼까지 위험으로 몰아넣을지 모르는, 정의를 얻기 위한 투쟁을 시작한다. 사관학교에 정식 재판을 요구한 것. 그러나 학교에서 별다른 대답을 듣지 못한 아서와 캐서린은 로버트 모튼 경(제레미 노담 분)을 찾아간다. 로버트 경은 변호사이자 하원 의원인 뛰어난 젊은이로, 로니를 상담하고는 왕실을 고소하기 전에 일단 하원에서 이야기해보겠다고 한다. 로니는 이제 가장 유명한 화제거리로 떠오르고, 한편 캐서린은 로버트 경의 시야에 머무르게 되는데...