상류사회와 화류계의 진상을 파헤치는 글을 써서 유럽에 널리 알려진 미모의 르뽀작가 이자엘 에버하트는 아버지의 임종을 보면서 부도덕한 부모를 용서한다. 마르세이유로 돌아온 이자벨은 한 부인의 의뢰로 그녀의 남편을 찾기 위해 알제리로 간다. 그러나 그녀는 드보르의 행방을 찾지만 프랑스군에게 협박당하게 되고, 그녀는 그가 프랑스 군에게 살해당했을 거라는 생각을 하게 된다. 그러던 중 이자벨은 프랑스 군인 솔리벤을 만나 사랑에 빠지고, 그녀는 솔리벤의 도움으로 프랑스인 외에 금지된 사막여행을 하며 아름다운 글을 쓴다. 그런 어느날 이자벨은 프랑스군이 아랍인을 살해하는 것을 목격하고 체포당한다. 프랑스군의 실권을 쥔 콩트중위는 그녀를 스파이로 이용하려 하지만 그녀는 자신이 본 프랑스군의 잔혹한 행동을 고발하는 글을 쓴다.