창녀인 유혜란은 젊었을 때 사생아를 낳고 가난 때문에 3개월된 아들을 고아원에 버린다. 그러나 그녀는 술집등에서 돈을 벌며 무명여인으로 아들의 뒤를 돌봐준다. 아들 유지봉은 변호사가 되는데 어느날 자신과 아들의 비밀을 안 치사한 형사에게 탄로나고 형사는 신문사에 폭로하겠다고 위협, 협박하며 돈을 갈취한다. 궁지에 몰린 유혜란은 아들을 보호하기 위해 어쩔수 없이 형사를 살해하고 체포된다. 수녀의 부탁으로 아들이 자신의 변호사가 되는데 계속 불리한 입장에 놓인다. 유혜란이 자신의 어머니란 사실을 안 유지봉은 재판에 이기기 위해 별의별 방법을 다 쓰던 중 증인에게 거짓증언을 하게 한다. 후에 법정에서 위증이 탄로나고 결국 그는 결심공판에서 자신의 비밀과 어머니의 살인동기를 털어놓게 되고 배심원들의 동정을 받은 유혜란은 집행유예로 풀려난다.