2차 대전 당시 이태리 해군은 전략적인 이유로 그리이스의 작은 섬에 8명의 병사를 파견하지만 곧 전세가 불리해지자 사령부에서는 이들 병사를 보냈다는 사실조차도 잊어버린다. 사령부와 연락도 두절된 채 전장으로부터 멀리 떨어진 무인도에서 생활을 시작한 이들은 무인도로 알았던 섬에 피난갔던 마을사람들이 돌아오면서 처음에는 서로 경계하지만 차츰 지중해의 열기와 낙원과 같은 나른한 리듬에 젖게 된다. 결국 8명의 병사들은 투표로 섬에서 살 것을 결정한다. 몬타나 중위는 마을 성당의 벽화를 그려주고, 우나로 형제는 아름다운 양치기 소녀를 만나 사랑을 속삭이고, 파리나는 섬의 아름답고 거친 창녀 바실리사와 사랑에 빠진다. 그런 어느날 경비행기가 마을에 불시착하게 되고, 전쟁이 끝났음을 알게 된 이들은 조국 이태리로 돌아가야 하는 현실을 맞게 된다.