2000년 봄, 중국 바오지 지방에 한 부랑자 무리가 신년을 축하하면서 철길 근처의 쓰레기 하치장에 모인다. 퇴근 후 집으로 돌아가는 길에 돈과 신분증명서를 잃어버린 조우 푸, 유치장에서 도망친 리 시아롱과 후오 홍 창, 3년 간 일한 끝에 상사에게 버림받은 어린 유난, 결혼 문제로 가족과 다툰 뒤 도망친 펭 시앙이 그들이다. 6개월 후, 이들 중 대부분은 어디에 있는지 알 수가 없다.