앨리 애로위는 밤마다 모르는 상대와의 교신을 기다리며 단파방송에 귀를 기울이던 소녀였다. 아버지가 돌아가신 후 자신이 찾고자하는 절대적인 진리의 해답은 과학에 있다고 믿게 된 그녀는 대학에 들어가 우주의 생명체의 존재를 찾아내는 것을 궁극적 삶의 목표로 삼게 된다. 엘리는 그 방면의 연구에 매달려 일류 과학자가 되지만 그녀의 지나치게 편향적인 태도는 주위로부터 따돌림을 당하게 된다. 그러나 엘리는 일주일에 몇 시간씩 위성을 통해 외계지능생물의 존재를 계속 탐색한다.