존은 샌프란시스코의 한 평범한 치과의사이다. 욕심 많은 아내 트리나는 복권이 당첨되어 뜻하지 않게 부를 얻게 된다. 갑작스럽게 얻은 부에 대한 욕망과 집착 때문에 치명적인 선택을 하게 되는데... 무성영화 시대의 거장 에리히 폰 스트로하임의 걸작이다. 성공과 돈 앞에서 어쩔 수 없이 나약해지는 인간의 심성을 리얼리즘 형식으로 담아냈다. 영화사에서 가장 위대한 작품중 하나인 <탐욕>은 원래 프랭크 노리스의 소설 ‘맥티그 McTaegue’ 를 충실하게 각색한 무려 8시간 길이의 서사시였다. 영화를 만들 때 제작비와 기간을 염려하지 않고 작품의 완성도만을 생각했던 완벽주의자 스트로하임은 자신의 입장을 굽히지 않았지만 결국, 제작자와의 문제로 140분(22fps)짜리로 편집되고만 비운의 걸작이다.