마을 관리의 부당 이득을 파헤치다 감옥에 간 뉴스 리포터 해리 바버(우디 해럴슨)가 2년 후 무혐의로 출소해 고향 팔메토에서 여자 친구 니나(지나 거손)를 만난다. 그러다 우연히 술집에서 암으로 죽어가는 백만장자 펠릭스 말루의 아내인 금발의 뇌쇄적인 리아 멀루(엘리자베스 슈)를 만나 거절할 수 없는 제안을 받는다. 그녀와 남자하인 도넬리, 그리고 그녀의 딸 오데뜨가 꾸미는 위장납치극. 그 계획은 모두에게 완벽해 보인다.