애런이라는 소년이 로마 가톨릭 대주교 살인혐의로 기소되자 변호사 마틴 베일은 애런의 무죄를 주장하며 변론을 자청한다. 검사를 맡은 베너블은 한때 마틴과 서로 잘 알고 있는 입장이지만 반대 입장에 선 그들은 불꽃 튀는 법정싸움을 벌인다. 배너블은 러쉬맨의 몸에서 B-32-156이라 새겨진 글씨는 소설 『주홍글씨』의 156쪽이란 사실을 확인하고 애런의 옷과 운동화에 뭍은 피를 증거로 제출한다. 마틴은 죽은 대주교가 애런과 그의 여자친구 린다. 남자친구 알렉스에게 성행위를 강요해 찍은 포르노 비디오 테잎을 찾아내고 낙담한다. 애런은 이 소식을 듣고 정신발작을 일으켜 결국 정신이상을 이유로 무죄판결을 받지만, 이 또한 자작극임이 밝혀진다.