신참형사 데이빗애커만은 성격이 다른 고참형사 닉·플로브스키와 파트너로 일하게 된다. 원래 데이빗은 어릴적 동생을 도와 주지 못한 죄책감으로 자신을 학대하며 지내다 아버지와 아내의 반대를 무릅쓰고 형사가 된 인물이다. 닉은 오랜 경험에서 오는 끈질긴 고집을 가진 형사로 자기 동료를 죽인자를 복수하려 한다. 말없고 사려깊은 데이빗은 이런 닉의 공격적인 복수작전에 말려들어 갖가지 위험에 처하게 된다. 닉은 대규모로 차량을 절도하여 변조한 뒤 팔아넘기는 조직의 우두머리인 슈트롬을 잡으려한다. 목숨을 내놓은 싸움에서 닉은 L.A의 우범지역인 술집, 개싸움 하는 곳 차량정비소등에 데이빗을 끌고 다니며 결국은 슈트롬을 잡는다. 처음에는 닉의 거친 성격에 못마땅해 했던 데이빗은 그와 지내면서 교과서에서 배우지못한 새로운 내용들을 배워가고 닉의 후계자로서 성장하게된다.