소리선생 이병기는 소리씨를 찾으려고 진도국악원으로 온다. 이병기는 그곳에서 16세의 이임례와 운명적 만남을 갖는다. 부모님의 반대에도 불구하고 국악원 담밖에서 소리도둑질하던 이임례의 재능을 알아본 이병기는 그녀를 대가로 만들 결심을 한다. 이때부터 피나는 훈련과 고행의 날들이 계속된다. 어느덧 서로를 사랑하게 된 이병기와 이임례. 그 둘사이에서 태백이 태어난다. 그러나 쇠잔해진 이병기는 세상을 떠나고 이임례는 소리를 계속해 결국 명창이 된다.